坊间世界通史类的著述已然不少。抛开多卷本的世界史不论，单卷本的世界通史也有不少，稍早有威尔斯的《世界史纲》，最近有麦克尼尔的《世界史》。不过他们大多出自学者之手，虽然都希望能够阐释人类界上的发展，但观点和风格不可避免地带上了欧美世界的烙印。出自中国学者之手的单卷本世界史并不多见。准此而论，由武寅主编、中国社会科学出版社2014年出版的《简明世界历史读本》（以下简称《读本》），就具有了特殊的意义。该书作者们都是各自领域内的大家，眼界宽阔，对世界历史的整体发展也有深刻的理解和把握。在非常有限的600多页的篇幅中，他们尽力展现了世界史发展的基本趋势。
世界历史的内容包罗万象，如何体界历史不同时期的特征，是任何一部世界通史都必须面对的问题。马克垚先生论及世界上不同地区、不同国家编纂世界史的实践，认为现在的世界史仅仅是一种“准世界史”。可是，正因为当前的世界史仍是一种准世界史，才需要不同时代不同国家的学者大胆尝试和实践，努力寻找编纂世界史的新途径。从这个意义上说，中国学者站在中国人的立场上编纂世界史，不仅可行，而且必要。
吴于廑先生曾指出：“眼在远处，手在近处，视野要开阔，研究要具体”，是研究世界史的不二，笔者深表赞同。就“眼在远处”论，《读本》的处理相当成功。古代部分在概述人类的起源与文明和国家的产生后，依次论述了古代埃及、两河流域、印度、希腊和罗马文明的历史，重在把握不同地区不同文明的特征，较好地展现了古代世界各个文明相对孤立发展的基本状况。及至中世纪，中古西欧获得了三章的篇幅，分别涉及蛮族国家的建立、封建制度的一般特征和中世纪的文化成就，随后依次是阿拉伯、拜占庭与东欧、东亚、蒙古、奥斯曼帝国、非洲和美洲，以文艺复兴终篇，既展现了中古时代不同地区文明的不同特征，也体现了人类历史在中世纪时代联系和相互影响的加强，形成西欧、东欧、阿拉伯、东亚几大主要中心，以及非洲和美洲相对孤立的状态。
从“眼在远处”的视野要求，近代部分的处理最为人称道。作者从中国的郑和下西洋开始，引出环球航行和全球交流，第十八章的《白银资本》对白银界范围内的流通与影响的概述，形象地展现了资本主义世界体系下经济与贸易的一般特征，以及中国在其中扮演的角色，为解释中国在近代的后进提供了基本背景。随后的几章主要围绕进行，分别涉及欧美现代化的不同方面，思想的变革、近代国家制度的兴起、工业时代的来临、化等。有关亚非拉的各章，意在说明仍处在农业文明的地区面对国家兴起的反应。此时的世界历史，真正具有了世界的味道。承续近代史的现代史，因为人类技术的进步和相互联系的进一步加强，更强烈地体现了世界发展的整体特征。第一次世界大战带来的不过是短暂的和平，20世纪30年代的世界经济危机成为第二次世界大战的前奏。二战中苏联和美国的作用，奠定了40年代末开始的冷战基本格局。战后资本主义的发展，社会主义国家的，一方面有中国等社会主义国家表现的活力，也有苏联东欧的剧变和冷战格局的结束。然而冷战的结束和美国的一家独大，让多种社会问题在新世纪以不同形式的危机爆发。新世纪的人类虽然看到了中国的成就，新兴国家和地区的发展，却也不得不面对恶化、人口膨胀、、美国文化霸权等多种似乎一时难以根治方案的危机。
手在近处研究具体
宏观框架的合理，体现了这部世界历史读本的世界性，对具体史实的叙述，则体现了吴于厪先生强调的研究世界史的另一重要方面：“手在近处”。《读本》的主要作者都是各自领域内卓有造诣的专家，基本史实的准确性自不待言。在本文作者看来，《读本》还在十分有限的篇幅内，尽可能汲取和反映了世界史领域的新成就。这里仅举两例说明。
第一个是对希腊城邦特征的解说。学界流行的定义：城邦是以一个城市为中心，包括周围乡村的国家，突出了这类国家的城市特征。《读本》注意到原苏联和学者的，指出将希腊语的polis译成城邦“并不准确，因为就城市与乡村对一国的意义而言，农村是希腊列国自给自足理想的必要前提。所以希腊国家都以农为本，土地与债务问题是各邦优先处理的问题。而且，古希腊不存在城乡社会的差别。在一些邦，是否拥有土地反而成为是否具有身份的标准，享有的和承担的义务同居住地没有关联。此外，希腊还有少数没有城市、只有乡村的波利斯，如斯巴达就没有城市中心，也没有防御性的城寨，斯巴达人认为勇敢捍卫国家的是一国最好的城墙。（第105页）短短几百字，既冲击了传统的城邦定义，也说明了希腊城邦多样化的特征及其与近代国家和社会的基本区别。
第二个是近代部分有关不同地区的交流，3页稍多的篇幅内容相当充实。关于美洲印第安人在近代早期的命运，该书用具体的数字和几条生动的材料，把病毒在新的威力，特别是对印第安人的影响，包括对印第安界的冲击，淋漓尽致地了出来。另一方面，新世界玉米、马铃薯、番茄、花生等向欧洲和亚洲的，不但改变了世界不同地区人们的膳食结构，更刺激了亚洲特别是中国的人口增长。值得注意的，该书还提到旧如小麦、马、牛、羊等传入新后，彻底改变新人口的营养和健康状况的史实（第343-346页）。一来一往，充分展示了近代海道大通和整体化的世界影响。而在《白银资本》一章中，作者承认17-18世纪贵金属大量流入中国的实际，但用两句话形象概括了这些白银在中国的作用，“白银在中国被用作货币本位金之余，主要作为贵金属，被官僚和富商囤积起来”，并未被投入生产之中。欧美与中国对待白银的基本态度，还有随后有关明清者对海外商人与华侨政策的阐释，成为两个社会在近代不同最为形象的说明。
如何处理中国界历史上的地位，《读本》立场非常鲜明，“中国史是世界历史不可或缺的组成部分。读本在叙述整个人类历史发展过程时，把中国史的很自然地糅入其中，使人们能够更加清晰地看到中国文明在人类历史上所处的，同时也人们在全球视角下，对本国历史进行深深的思考。”（《引言》第3页）兼顾了中国和世界的立场，具有相当的合。稍有遗憾的，是《读本》略去了从先秦到唐宋时代中国的历史。如果在古代和中世纪部分各给相关时期的中国历史留下一章，也许能使国人更准确地理解中国界文明发展史上的地位。此外，如果在书末介绍若干种通行的著述和基本史料，对普者登堂入室也许会具有重要意义。
（晏绍祥 作者为首都师范大学历史学院教授）来源网-《日报》)
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