继曾国藩之后，2009年第20期《南方人物周刊》刊出《晚清第一重臣李鸿章》，还原一个真实的、活生生的“李中堂”，令人百感交集，有些话不吐不快。
我在乡村破庙里上小学四年级时，正值“”末期，眼镜片比浆糊瓶底厚的历史老师在课堂上说，晚清有个大贼李鸿章，外号叫“李混账”，他签订了一系列，从此，我和小朋友们都恨上了李老汉。1988年，我在西北大学读历史系，《中国近代史》教科书历数李鸿章的“”史，当时，我很纳闷，慈禧太后是当家人，同光二帝是名誉“一把手”，下边还有咸丰的亲弟弟六王爷、七王爷，李鸿章最多是分管外交外事外资朝政的“五把手”，如果按爵位排序，前面还有几尊位高权重、地位显赫的满蒙亲王郡王，李鸿章恐怕连“十把手”都排不上，签时的职位相当于“副总理兼长”。行政常识告诉我，李鸿章有什么随便签订丧权辱国的？即使真的“”，他也不应该是丧权辱国“第一责任人”。后来，读的历史书多了，走进历史的深处才明白，“弱国无外交”，，刚愎自用的满蒙亲贵连“”的差使都办不了，满朝衮衮诸公，只有李鸿章懂外交，善斡旋，善于“与列强打痞子腔”(曾国藩讥讽语)。老资格重臣刚毅之流只能说大话，办不了大事，翁同龢等辈书生气太重，不识时务，办不了难事硬事。在积贫积弱的条件下，熟悉内政外交的李鸿章努力运用老辣的智慧，玩“洋毛子”于股掌之间，善于少赔款，多办事，能赔款不割地，能割半岛，最好不割让海岛的原则，尽量减少损失。
签订丧权辱国的是吃力不讨好的苦差使，受，趟混水，涉险滩，挨，当，并替太后背历史黑锅的烂差使。从能力上看，让满蒙亲贵都卖不出好价钱，无德，只会说正确的废话，以及百无一用的大话套话假话，里外不是人的差使都委派李鸿章出马。因此，在外交领域，李鸿章为满亲王朝背完了所有外交黑锅，堪称中国历史上背黑锅冠军，背黑锅受的委屈比窦娥还冤！
李鸿章是洋务运动四大人物中办实事最多的人，他主办的洋务中有500多个中国第一，200多个亚洲第一。他是中国近现代电力、电讯、邮政、金融、外贸、铁、航运、冶金、造船、教育、翻译、出版、海军、兵器等多项事业的开山鼻祖，培养的高级人才车载斗量。“”的首唱者是日本人，而日本人的危机感来自李鸿章后半生的赫赫政绩。由于皇权体制的“瓶颈效应”，由务事业“、官督商办”的“国有制”机制制约，由于资本主义和帝国主义侵略对民办商业产权的侵害，由于科学技术和教育不发达，洋务运动最后失败了，为此，李鸿章也诟病。
在军事方面，李鸿章明知不可为而为，屡战屡败，屡败屡战，战和交替，自办军工，自筹经费，自练军队为朝廷作战。但是，上层支持不够，中层执行不力，下层软弱涣散，扛洋枪的土包子士兵射击不瞄准，持大刀长矛的士兵一看见洋鬼子就跑，军队毫无战斗力，李鸿章为此落下指挥不力，“劳师靡饷”的。
曾国藩门生如云，他最欣赏的仅有两个，一个是准确预言“大清不出五十年必亡”，明知不可为则不为，精通帝王学，潜心治学，不做官的赵烈文，二是逆流而上，“一心一意把官做大”(曾国藩语)的李鸿章。李鸿章的“诀窍”有二，一是做事，勇于担当，急难险重齐上，二是，主要手段是给慈禧太后、大太监李莲英和上层满蒙亲贵大贿。不说平常，不算特别采购赠送的“洋玩艺”(进口奢侈品)，李鸿章每年春节给上层上的“例钱”(拜年)多达二百万两白银。，李鸿章是晚清的“买单”冠军，行贿大户，否则，无法做事，更无法自保。李鸿章进士出身，饱读诗书，深知，知道礼义，身处污泥，不得已而为之，势利由此而来。
晚清不堪，如同没人打扫的公共厕所，谁呆的时间越长，谁沾染的臭味越浓，谁被苍蝇袭击的次数就越多。大厦将倾，独木难支。李鸿章是个实事求是，勇于面对现实的人，他知道自己做不了，也不想做。以“裱糊匠”自嘲的李鸿章为风雨飘摇中的清王朝到死，他的麻烦、非议和恶评最多，毫不奇怪。
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