直到约12000年前，人类一直随着动物的迁徙和农作物生长的季节进行狩猎和采集食物。他们建造了临时的简陋活动营地，把山洞用作居家和活动的场所，但是他们还没有开始建造固定的住所。他们开始对一些动物进行驯养，主要是狗和羊，但还没有开始系统的农业生产活动。后来，到约公元前10000年时，人们开始定居下来，建立了最早的农业村庄。
他们这样做的原因是什么？是通过农业生产劳动比狩猎和采集较容易获得食物吗？令人惊奇的是，答案似乎是否定的。研究表明，在当时的技术条件下，成年农民为了填饱肚子，每年必须劳动1000到1300个小时，而狩猎和采集食物者只需劳动800到1 000个小时即可满足对食物的需求。而且，农业生产劳动难度更大。
那他们为什么改变劳作方式呢？一个颇具吸引力的，但尚未得到的回答是：不断增加的人口压力，或许还有日益恶化的气候条件，人们不得不采取产量要高一些的农业生产方式。据科学家们估计，即便是在草木茂盛的热带地区，通过狩猎和采集的方式，0.4平方英里的土地也只能养活九个人；而采取有组织的、稳定的农业生产技术，面积同样大小的土地则可以养活200到400人。在最近一次冰川期的末期，即大约公元前13000年后，不断膨胀的人口向肥沃程度较低的带地区和温带地区迁移，在那里通过狩猎和采集得到的食物数量更少。为了，在固定的土地上进行农业生产成为一种必需手段。
关于这一过渡时期的记忆至今仍保存在中。例如关于神农的就是如此。古代的中国人把神农尊奉为农业和木制工具（还有诗歌）的创始人。这一记录下了这一转变过程：
远古时代的人食用动物和鸟类的肉。但在神农时代，人口过多，以至于没有足够的牲畜和鸟类来满足他们的需要。因此，是神农了人们如何耕作土地。
除了提高农业的产量以外，村庄也促进了各种各样的创造性活动。种植和养殖可能要比狩猎和采集食物花费更多的时间，但是定居下来的农民在确保了自己的食物供应后，并没有停止劳动。他们在村庄里继续进行生产活动，包括纺织品生产、陶器和金属制品制作、房屋建造、各种工具和精美的艺术品的制作，特别是雕塑和绘画等。这些从事农业生产劳动的人们比起狩猎–采集食物的人来要辛苦得多，难道他们仅仅是为了在更大的人口压力下求得？还是他们渴望从付出的努力中得到额外的回报？或是二者兼而有之？这一点我们永远都无法确切知道。但是，农业村庄为经济、社会、和艺术方面的创造开辟了新的可能性—当然同时也终止了其他方面的创造机会。它永远地改变了人类对生活必需品和人的潜力的概念。
考古学家们发现的最早的农业村庄可以追溯到公元前10000年。它们坐落在“新月沃地”一带，即东部和南部从波斯湾和扎格罗斯山脉，即今天的伊拉克和伊朗边境处弯曲，向西北方一直延伸到安纳托利亚，即今天的土耳其境内，然后转向南部和西部穿过现代的地中海沿岸的叙利亚、黎巴嫩和以色列。在这一地区，野麦—即现代的小麦和大麦的祖先—成为主要的谷物，最初人们是从野外采集的，后来则成为农作物。到公元前8000年时，因其位于以色列北部的山谷而得名的纳图夫人，以及紧挨其南，住在邻近耶利哥的约旦河流域的居民种植已完全驯化的荞麦。后来又学会了种植豌豆、小扁豆和其他结荚类植物。生活在新月沃地的人们猎捕小羚羊和山羊。后来他们对山羊和绵羊进行了驯养。在土耳其，人们把猪也纳入了驯养的行列。而在地中海一带，则是牛。
界的其他地区，人们种植的农作物和驯养的动类各有不同。在西半球，尤其是在中美洲，人们种植的是玉米；而在南美洲，人们则种植块茎作物，如树薯和甘薯等。美洲印第安人驯养了美洲驼、天竺鼠和火鸡。在15000年前，驯养的狗可能伴随着它们迁徙的主人穿越白令海峡。随着狗在美洲的出现，驯养的过程可能又再一次重复开始。
在东南亚和热带非洲，野生块根和块茎，包括山药，是主要的农作物。在印度中部的温迪亚山脉地区，水稻是最早种植的作物之一，大约在公元前5000年。在东南亚和东亚，人类学家还不太确定水稻最早从什么时候开始种植，而不是仅仅从野外收获，但是可能同印度种植水稻的时间相差不会太远。从远古时代开始，就像今天一样，中国的南方似乎主要种植水稻，而北方则种植粟米。有的作物，包括棉花和葫芦，在全球许多地方都开始广泛种植。
随着考古发现记录的增加和修正，我们对早期农业的了解也不断深入。比如欧洲的农业，曾一度被认为是从近东地区引进的，而实际上，这可能是当地对不断变化的气候条件的一种反应。
农业村庄形成的时代通常被称为“新石器时代”。这是根据这一时期使用的工具，而不是种植的农作物来命名的。农业劳动需要的是一套与狩猎和采集食物不同的工具。村庄里的工匠们用石头制作新的工具以用于收割、碾磨、砍伐、穿刺和挖掘等。对新石器时代的村庄进行的考古挖掘中，出土了大量的刀片、刀子、镰刀、扁斧、弓箭、匕首、矛、鱼钩、鱼叉、杵和臼，还有简易的耕犁和锄头。
随着村庄的经济基础的扩大，这些石器经常成为有价值的交易物品。黑曜石—这是一种边缘锋利的火山熔岩石—从安纳托利亚地区运出，在从土耳其中部到叙利亚和约旦河谷地区进行的几百次考古挖掘中都有发现。在考古挖掘中通过外形还辨认出其他远离原产地的物品，如：贝壳、翡翠、绿宝石和陶器等。
尽管陶器偶尔也会出现在游牧民族中，但是黏土的重量和脆度使得陶器在本质上成为更稳定的新石器时代村庄的一种创造。作为贮藏用的器皿，陶器进一步反映了新的农业村庄生活固定居住的特点。装饰陶器的精美图案和色彩成为新石器时代的村庄最显著、最容易识别的特点。考古学家经常根据陶器的种类—例如，灰陶器、红釉陶器、绳纹陶器等来标明所属的时期、地点方位和人们所属的种族部落。
简单的陶器制作较为容易，因此人人都能用得起。但是专业工匠把陶器制作发展为一种艺术创作的媒介。用陶器制作的精致的珠宝、雕像，以及优美的小塑像，经常用于教仪式上。
然而，历史的变化并不是以相同的直线形式前进的。历史学家们不仅应注意一般的模式，还应洞察例外现象。有的村庄确实是建立在狩猎和采集食物的经济基础之上的。例如，在日本南部，一种非农业的村落社会出现在绳纹文化的部落中，并且还出现了一些最早的、极为漂亮的陶器—绳纹陶器。这种以独特的绳纹线条为标志的陶器可以追溯到公元前10500年，它是从南方的九州岛向北到本州岛，于公元前6500年到达北海道。日本新石器时代的村民们以打鱼、猎捕鹿和野猪、采集和贮存坚果为生。他们制作石器，住在山洞以及定居的村庄的竖穴式房屋内，村庄的中心有村社建筑物。又过了几千年之后，日本人才发展出农业耕种技术。
最早的城市建立在定居村庄农业社会的经济基础上。在对世界各地最早形成的城市进行发掘的过程中，考古学家们感到疑惑的是：哪些城市形态是由它们本土的居民自己创造出来的？哪些是借鉴前人的，抑或是外部世界于当地的农业人口的？从技术角度讲，这是一个创新对扩散的问题。到目前为止，绝大多数专家一致认为，具有创新性的早期城市化不是通过模仿或由外部世界的方式形成的，它们界的七个地方出现：东半球的五大河流域—美索不达米亚、尼罗河、印度河、黄河和尼日尔河，以及西半球的墨西哥和安第斯山脉。世界上最早的城市化在这上述七个地方出现的时间先后相差很大，其中美索不达米亚的最为古老，时间约为公元前3300年；而尼日尔河的距今最近，大约发生在公元400年左右。
城市改变着人类的生活。早期城市的具体形态就生动地体现了这一过程。直到今天，我们仍然能够在地球表面追踪到已有5500年历史的最早城市的设计遗迹，以及维持城市人口生命的灌溉系统。这些早期城市的断壁残垣仍然矗立在它们的遗址上。考古学家们从地下挖掘出一些史前的古器物，包括砖块、陶器、木制工具、骨器、石块、金属、珠宝以及平民和奴隶的遗骨。早期城市的技术发展包括新的交通工具；我们发现了有轮子的交通工具和帆船的残骸。早期的城市居民发展了冶金术，在考古挖掘中出土了体现他们当年的工艺水平的大量用铜、锡和合金制作的人工制品。作为对这些技术上的突破性成就的认可，我们通常把最早的城市所处的时期称为青铜时代。
但是城市并不仅仅体现在砖石、灰泥、金属器皿和人工制品上。它们需要机构制度来实施大规模的组织和行政管理。随着社会和经济变得越来越复杂，新的阶层等级出现了。专门的行政管理者、有技术的工匠、从事长途贸易的商人、当地的商贩、祭司和国王等，这些不同职业的人们构成了不断发展中的城市的多样化和复杂性。与其他城市保持外部关系需要有专门的谈判技巧，于是外交团应运而生。军队被组织动员起来以进行防卫和。简而言之，随着城市的发展，拥有专门组织、和强大军队的早期国家也诞生了。
为了记录商业贸易事务和行政命令、者的公告和祭司的教仪式、关于诸神的传说和城市的历史，保存记录的新方法开始出现了。起初有记号、图画、印章、带有个人特征的标记等。在安第斯山脉地区，还有结绳语，即在绳子上根据一定的长度打上结。到了大约公元前3300年，在地理上相当于今天伊拉克南部的苏美尔，世界上最早的文字书写体系就已形成了，这是人类历史上最具性的发明之一。享有声望的书吏职业也应运而生，随后出现了学校的教师。
从人类最早的时代起，城市的居民和分析家就对第一次城市的意义予以理解和评论。今天，我们比以往任何时候都有更充分的理由对城市5000年的历史遗产予以重视和评估。因为在现代，我们正经历着两次新的城市。到1800年时，工业了城市发展的新，重塑了西欧和的城市。（见第17章）到了20世纪，千千万万的农民从乡村涌入巨大的城市，由此在全球范围内形成了庞大的、史无前例的城市（见第五篇）。因此，我们探寻人类关于城市最早的体验经历，不仅是为了理解我们的祖先，更是为了理解我们自己。
位于美索不达米亚地区的一个被称为“苏美尔”的民族成为世界上第一次城市的先锋。美索不达米亚的字面意思是“两河之间”—即指位于底格里斯河和幼发拉底河之间的地区，大体相当于今天的伊拉克国。大约在公元前4000年，他们迁居到美索不达米亚的南部。或许他们来自里海地区，但这一点无人确知。
他们面临的是捉摸不定的命运。尽管底格里斯河和幼发拉底河之间的地区因为农业产量高而成为新月沃地，但是高温天气和难以预测的经常着苏美尔人的生活。为了在这个地区成功建立城市，人们不得不开挖灌溉用的沟渠和纵横交错的运河。
苏美尔人并不是最早居住在这片土地上的民族。考古发掘出土的陶器表明，约公元前4500年，讲闪语的欧贝德人就曾经在美索不达米亚地区生活过。他们排干沼泽，开挖了早期的灌溉系统。尽管苏美尔人使用的语言不是闪语，但他们对闪语构词形式和名称的使用表明，讲闪语的民族可能在他们之前生活于这一地区。
苏美尔人逐渐取代了讲闪语的民族，并开始这个地区。他们开挖更完善的运河以用于灌溉，改善道，推动城市发展。从公元前3300年到公元前2350年的一千年间，苏美尔人居住在互相交战的城邦中—包括基什、乌鲁克、乌尔、尼普尔、拉格什、乌玛和几十个规模更小的城邦。所有这些城邦都包括一个带有神庙的中心城市和环绕城市的农业地区。城市控制并着粮食、果园和畜牧用地，而后者又为城市中不断增多的人口提供充足的食物。
随着城邦之间不断交战，城邦的者开始考虑征服别的城邦以建立大型的帝国。公元前约2350年，阿卡德城邦的国王萨尔贡征服了苏美尔人的一个个城市，使得讲闪语的阿卡德人取代了原来的苏美尔人。萨尔贡自称为“苏美尔和阿卡德的国王”，他是第一个把各个城邦统一起来的者。在阿卡德约200年后，美索不达米亚的城邦国家在乌尔第三王朝时期（前2112—前2004年）重获，但他们又重新开始了城邦间的战事，削弱了各个城市的实力。
最终，“古巴比伦”国王汉谟拉比（前1792—前1750年）发动了一系列军事侵略战争。他把他的范围扩大至美索不达米亚的大部分地区，包括苏美尔和阿卡德，苏美尔的影响从此衰落。战争使得各城邦精疲力竭，他们建立的城市因此。一些外来的先后征服和过美索不达米亚地区，先是赫梯人、亚述人，然后又是巴比伦人，波斯的阿黑门尼德人和亚历山大大帝下的希腊人。然而，苏美尔的文化遗产流传了下来，融入其征服者的文学、哲学、教、法律和城市化模式中。返回搜狐，查看更多梦见钱被盗
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