经典所在：通俗的世界史读物，言简意赅地讲述了人类自诞生起至一战后的历史，很多观点至今仍不过时。
1921年，即第一次世界大战结束后的第三年，房龙名作《人类的故事》首次出版。借由这本书，房龙希望后人吸取历史的教训，不再重蹈覆辙。仅仅四年后，即1925年，这本享誉世界的名作被译入中国。
如今，本书在国内有多个中文译本，但所有版本都没有房龙于1938年写给出版方的完结篇。近日，由邓嘉宛翻译的新版本上市，首次将《人类的故事》完结篇译入中文世界。
自出版以来，《人类的故事》就被看做是最好的人类历史教科书之一。在这本书中，房龙以流畅、通俗而又不失幽默的语言，将人类自史前时代至一战后的历史呈现在读者面前，而在论述对人类历史的独特看法时，他的笔调又常是犀利的。文学家郁达夫曾评价他的作品说：“实在巧妙不过，干燥无味的科学常识，经他那么一写，无论大人小孩，读他书的人，都觉得娓娓忘倦了。”
《人类的故事》曾获得美国首届纽伯瑞大金，该项得者必须是对美国儿童文学有杰出贡献的作家，所以《人类的故事》被很多人看成是一本写给青少年的历史读物。
的确，在这本书的前言中，房龙表达了对年轻人的希望。他说：“历史是一座的经验巨塔，是时光从历世历代的无尽原野中兴建起来的。想要登上这座古老建筑的顶端，获得饱览全景的优势，并非易事。这座巨塔没有电灯，但年轻的双脚只要有力，总能攀爬到顶。现在，我将打开巨塔之门的钥匙交给你们。”
对于房龙的这席话，邓嘉宛有自己的看法。她认为，房龙写这本书的初衷，的确是让孩子们趁早“看见历史中人性的、愚蠢与，教他们懂得善良与宽容的重要”。然而，“他下笔的分寸，在一写到罗马帝国衰亡时都还是适合孩子看的”。而事实也证明，这本书的迅速流传，是它早已从一本给青少年的启蒙读物，变成了给大众的历史扫盲书，更是成为了通俗写史的开山之作。
既然讲述的是人类的历史，那就少不了对古老中国的描述。比如，他花了不少篇幅描述孔子，称孔子是一个“通情达理又的人……他不求闻达于，不求任何人来他或者他”，而是“单纯追求灵魂的平静和的安宁”；他“深爱自己的，努力去他们。他爱好和平，不相信，也不认为给百姓一套新的法律就能他们。他知道，唯一的之道在于改变”。
对于孔子在中国的地位，房龙的论述也很精辟。他说：“思想以深刻的见解和精妙的论述，给每个中国人的心灵增添了一抹哲学的常识，影响了他的一生，无论他是在热气蒸腾的地下室里的洗衣工，还是居住在深宫院墙之后的广大州府的者。”
《人类的故事》被翻译到中国后，曾在文化界引起很大反响。历史学家曹聚仁先生晚年时曾这样回忆初读这本书时的情形。他说：“那天下午，我发痴似的，把这部史话读下去。车来了，在车上读，到了家中，把晚饭吞下去，就靠在床上读，一直读到天明。走马看花地总算读完了。这五十年中，总是看了又看，除了《儒林外史》《红楼梦》，没有其他的书这么吸引我了。”
当时曹聚仁读到的，并不是这本书的完整版。直到如今，国内众多译本都是以房龙1921年出版的版本为基础的。实际上，房龙在书出版后曾经补充过两篇，一篇为1926年完成的《七年之后》，系统剖析了第一次世界大战的爆发、影响以及今后的历史；另一篇是他1938年写给出版方的亲笔信，他将这篇作为《人类的故事》的结语。
此次出版的《人类的故事》，完整地收录了这两篇。在作为结语的篇章中，房龙简要分析了当时所面临的状况，并将这样一段话作为结束语：“我们是碰巧生不逢时，还是正好躬逢其盛，这完全依你的看法而定。但是那些生来具备了勇气与恩赐的好奇心的人，却完全有理由感到满足，因为时代给了我们机会，我们是目击者，正着历史舞台上最引人入胜的一幕。就我而言，我依然着人类的终极命运，相信人类社会这些无休止的剧变与是一个新时代的序章，在那个新时代，人类终将因而鼓足勇气，终将无畏地摆脱自己最的敌人——任性的，以及上的极度怯懦。”本组撰文记者李宁
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