原標題：學者：僧格林沁之死構成了晚清歷史的軍事轉折點清同治四年四月二十四日(即公歷1865年5月18日),在山東曹州吳家店(今山東菏澤市牡丹區吳店鎮)發生一個重大事件:滿清世襲罔替(俗稱鐵帽子王)博多勒噶台親王僧格林沁率兵輕進追剿,被捻軍包圍殺死。一名鐵帽子王戰死所具有的輿論震撼性當時極其強烈,但僧格林沁之死的歷史意義遠不止此,而是構成了晚清歷史的一個軍事轉折點。
要理解僧格林沁之死的意義,必須要了解滿清的基本軍事體系及其演變。
滿清在順治期間(17世紀中葉)形成了八旗和綠營軍事制度,兩者稱為經制兵,也即今天所說的國家正規軍。綠營是滿清入關后繼承明朝制度形成的以漢人為基本的軍隊,常規保持60萬人之眾,而八旗兵力可能僅為20萬人,最高的時候為35萬人。盡管如此,八旗軍隊是滿清的看家武力。就駐防而言,綠營分散在全國,主要是防守西北、西南、華南、華中、華東,有戰事時才進行集中。八旗除部分分散全國駐扎外,主力採取集中方式,防守京畿地區,因此,八旗主力相對綠營處於優勢狀態,是滿清最后的鐵拳。嘉慶(18世紀末19世紀初)之后,無論是綠營還是八旗,都開始明顯、衰落,但國家基本軍事體系的格局並沒有變化。
1851年太平天國興起,隨即捻軍興起,問題頓時格外嚴峻。太平天國的主力是在南方作戰,滿清進行應對的主要是綠營,然而綠營根本沒有能力獲取優勢,咸豐在1852年底就開始大力組織團練,成為湘軍出現的直接原因。1856年太平天國第一次打敗江北大營和江南大營,1858年第二次打敗江北大營,1860年第二次打敗江南大營,就此,綠營武裝基本失去了戰斗力,從而湘軍得以真正興起,成為滿清在南方的基本武裝和主力。
盡管太平天國1853年定都天京(南京)后即進行北伐,捻軍也隨即像瘟疫一樣在北方傳播開來,但他們還是受到了沉重和打擊。滿清對付太平天國北伐和捻軍的主力,已經不是綠營,而是八旗。在這個過程中,僧格林沁控制了八旗主力,成為滿清最重要的守護神。僧格林沁活捉太平天國北伐主帥林鳳祥、李開芳,給予了全殲,隨即應付進攻天津、的英法聯軍,又接連獲取擊敗捻軍的勝利。然而,捻軍屬於流竄作戰,僧格林沁既有剿不勝剿之苦,又在接連的戰術勝利中越來越輕敵,終於在山東曹州率領不多兵力死命追敵而陷入包圍,一代名將戰死馬下。
僧格林沁一死,八旗武裝沒有了能夠真正擔當的主帥,終於步綠營之后失去了可以控制局面的戰斗力。就在僧格林沁戰死的前一年,湘軍攻佔了天京(南京),標志著太平天國已經失敗。僧格林沁一死,曾國藩馬上就北上對付捻軍。盡管湘軍已經進行解散工作,但李鴻章部和左棠部興起,李鴻章、左棠在平定南方太平天國殘余后也率軍北上。1868年捻軍基本被剿滅,曾國藩擔任了直隸總督。就此,盡管八旗、綠營仍然存在,但來自湘軍的勇營體系武裝成為滿清的基本軍事力量和主力。雖然后來的中法戰爭和甲午戰爭宣布了這種新興武裝仍然、落后,不足以保証對外戰爭的勝利,但是,漢人控制滿清軍事力量的格局已經注定,從而構成了滿清最終的基礎。
由此可見,約150年以前在山東曹州吳家店的一場規模不大的戰斗,所導致的歷史后果是多麼嚴重。當南方太平天國被打敗,無論僧格林沁死與不死,北方捻軍被剿滅都已經注定。但是,如果僧格林沁不死,八旗主力就仍然會是滿清的鐵拳,曾國藩、李鴻章、左棠的勇營武裝很難獲得向北控制的機會,所面臨的命運要麼綠營化,要麼就像曾國藩已經在做的那樣進行解體。總之,漢人不會有這樣一個成為滿清主力乃至掌握兵權的歷史性契機,后來相應的所有歷史演變就會全然兩樣。
(本文作者為文史學者) □顧則徐
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