近代华侨因其独特的经济贡献一向被视为中国自晚清以来现代化的一个动力源。也是因此，华侨，尤其是华侨富商的形象被严格在吸收和近代新式文化上。而蔡氏的家族及其实践，却向我们展现了该群体内也有文化复兴和传统维系的一面。自五四以来，论者多陷于中国发展与文化间的关系论争，而在蔡启昌、蔡资深父子眼中，也许这本来就不是一个问题。
福建省南安市官桥镇，有一处被誉为“闽南小故宫”的清代古民居建筑群，为全国重点文物单位。该民居建筑群即为“蔡氏古民居”，于清同治年间（约1867年）至宣统三年（1911年），由旅菲富侨蔡启昌、蔡资深父子两代人历时近半个世纪营造而成。今人徜徉其间，叹为观止的并非仅限于古建筑的文物价值，还有其背后一代海外富侨的家族及其实践。
蔡启昌、蔡资深父子于19世纪中期出洋至菲律宾谋生，以香烛业起家，后发展至多种行业经营，以致巨富。之后，秉着“久远之业，商不如农”的，把大量财富转移至家乡，购置田地，兴建大厝，安置各房，构成“阖族同居”的格局。同时，为保持和延续这一格局，蔡氏父子在古建筑群内以木、砖、石雕的方式设置家训格言，示诸儿孙。
首先是敬祖，追溯先祖，慎终追远。官桥蔡氏以“莆阳衍派”和“锦亭传芳”自视，将自己的源流追溯至黄帝、周公，在建筑家族聚落的同时建立祠，并定期举行有一定规模的祭祖等活动，以提升族人的自豪感和凝聚力。
其次，族人和睦共处。蔡氏古民居建筑群内一处房屋的木隔扇上即记有唐代张公艺“以忍睦族”和宋代范纯仁“以恕待人”的典故。“唐张公艺九世同居，北齐隋唐皆旌表其门。麟德初年，上封泰山，驾幸其宅，召见公艺而问其何以睦族之道。公艺请纸笔，书‘忍’字百余字以进，上悦之。盖能忍便和睦也。”除此之外，蔡氏古建筑群内随处可见各种木、砖、石雕上的文字，均在以不同的方式传递阖族睦居的理想。诸如“兄弟同居忍便安，莫因毫末起争端；眼前生子又兄弟，留与儿孙作样看”，又如“风波境界立身难，处世规模要放宽；人事尽从忙里错，寸心顺向静中求”等家训格言，不一而足。
再次，在家族的延续和发展途径上，蔡氏将目光也投向了传统的“读书出仕”。古建筑群内随处可见儿孙读书为人的治家格言，如带有深厚烙印的《程子四箴》，在“视、听、言、动”四个方面规训后世儿孙；也有读书方法上的，如黄庭坚的跋语“读书欲精不欲博，用心欲纯不欲纷；精则至意得，纯则成功多”；珍惜光阴的教训，如“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴；失去寸金还可买，失去光阴何处寻”等。
严格说来，南安官桥蔡氏的家训其实并没有核心的概念和思想，其家训从内容上虽然可以被区分为敬祖、处世、为学、共居等方面，也大致涵盖了维系和延续家族的多个领域，但似乎仍只是传统普通家族形象在近代的一个再现，如以祠、族谱统领全族，以阖族共居为基本，以公产为维系手段，以科举成功作为发展途径等。但另一方面，蔡氏父子作为在南洋地区成功的华侨富商，其基本追求却反映了中国现代化中的另一面相。
近代华侨因其独特的经济贡献一向被视为中国自晚清以来现代化的一个动力源。也是因此，华侨，尤其是华侨富商的形象被严格在吸收和近代新式文化上。而蔡氏的家族及其实践，却向我们展现了该群体内也有文化复兴和传统维系的一面。自五四以来，论者多陷于中国发展与文化间的关系论争，而在蔡启昌、蔡资深父子眼中，也许这本来就不是一个问题。
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