张謇（1853～1926），小名长泰，字季直，号啬庵，常乐镇人。从小天资过人，13岁时能读《礼记》、《春秋》、《左传》，并能作“八韵诗”和八股文。一次塾师宋蓬山举“人骑白马门前去”嘱对，张謇应以“我踏金鳌海上来”。清同治七年（1868），开始入科举考场。按旧规，家庭三代无人入学为生员者，称为“冷籍”，子弟应试往往受到多方和。为使张謇顺利应试，经人介绍，冒充如皋人张驹之孙张育才去应试，中秀才。但冒籍应试法的，如被，不仅秀才被斥革，还可能受到之灾。因如皋张姓乘机向其父张彭年大肆不成，予以，被如皋县关押3个月后才回海门。其时家庭经济发生困难，几乎到了倾家荡产的地步。经海门师山书院院长王崧畦、海门训导赵菊泉、通州知州孙云锦等人的鼎力相助，于同治十二年（1873），经礼部核准“改籍归”。同治十三年（1874），21岁的张謇开始游幕生涯。同年夏，任江宁发审局，结识许多名士，扩大社交范围和知识面，增强个人涵养。农历腊月下旬，回里省亲，并与乡人徐牡丹定婚。光绪元年（1875），张謇经孙云锦介绍入驻浦口的庆军统领吴长庆幕任机要文书。后随军去山东登州，驻防渤海湾。光绪八年（1882），随吴长庆军去朝鲜协助“理画前敌军事”。光绪十年（1884）夏回乡，光绪十一年（1885）春，考中第二名举人，时年32岁。光绪十三年（1887），调任开封知府幕僚。8月，郑州附近黄河决口，亲赴现场查勘，并应河南巡抚之邀，代为拟订治河方案。是年底回乡，致力于教书与著述。先后应聘主持江苏赣榆选青书院并兼修县志。同年，应太仓知州邀请，商讨太仓州志体例。光绪十七年（1891），参与修东台县志。光绪十九年（1893），主持崇明瀛州书院。在此期间，他曾先后4次参加礼部会试不第。光绪二十年（1894），清廷因慈禧60寿辰，举行恩科会试，他遵父命赴京应试。二月下旬，礼部会试取中第60名贡生；三月复试又取一等第十名；四月二十二日殿试，中一甲一名状元。授六品翰林院修撰，时年42岁。
中日甲午战争，清失败，签订《马关条约》。他见权臣，国事日非，便请假回乡，开始寻找救国之。他认为中国之弱在于贫，救贫之法在于实业和教育，“以实业与教育迭相之用”。光绪二十一年（1895），列名上海强学会；三月，时任两江总督的张之洞张謇在通州兴办纱厂，张謇慨然应允。光绪二十四年，同刘聚卿被委为上海商务总局总办。经他积极筹备，至光绪二十五年（1899）四月，一座拥有2.04万纱锭的大生纱厂（后称为大生一厂），在南通唐闸建成投产，并年年盈利。光绪二十八年（1902），纱厂纱锭增至4.08万枚。光绪三十年（1904），在崇明外沙（今启东市境内）创办大生分厂（后称二厂），光绪三十三年（1907）投产，纱锭2.6万枚。
光绪二十六年（1900），劝说两江总督刘坤一参加“东南互保”。在大生纱厂投产后，张謇开始在通海沿海筹建垦牧公司。次年，通海垦牧公司成立，至光绪三十三年（1907），共围垦沿海滩地近10万亩，其中可耕地2万多亩，至12年（1923），可耕地9万多亩，张謇的实业活动扩展到一个新的领域。
是年，张謇在吕四（今属启东市）创办同仁泰盐业公司，以盐业生产方法，同时为垦荒植棉创造条件。清末民初，又在包场镇创办大有晋盐业股份公司，占地面积2500多平方米，其中房屋60间，面积1200多平方米，公司前有盐场广场，故有盐包场之称。
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