2001年，在历史小说的出版方面，有三部小说值得注意，一部是人高阳的《高阳作品系列》(三联书店出版，总共23卷)，一部是湖南人唐浩明的《张之洞》(人民文学出版社出版，3卷)，还有一部是河南人二月河的《康熙大帝》(长江文艺出版社出版，4卷)。这三部小说，依照出版社之间细微的“等级”差别，分成了三个档次，在不同的历史时期和不同的消费群体中间，可以说都是历史小说的“头牌”，是畅销的和赚钱的机器。其中，高阳作品系列的出版类似于金庸，属于明日黄花，风头正劲的时候盗版，风平浪静的时候找到以出版学术类书籍闻名的三联书店，上点档次，赚点好名声。喜欢高阳的人，大多是从读盗版开始，最后买一套三联版放在书橱里充门面。和高阳的著述等身不同，唐浩明和二月河可以说是术业有专功的历史小说“专业户”。唐浩明是“清末知识专业户”，在《张之洞》之前写过《曾国藩》和《杨度》；二月河是“清朝专业户”，除《康熙大帝》外，写过《雍正》和《乾隆》。由于“知识”和“”的等级差别，两位小说家的读者群也有着细微的差别，前者的读者大多大学毕业，后者的读者则涵盖到中学毕业生——再加上电视剧的广泛，更加覆盖到了千家万户。比较三个小说家之间作品的好坏，其实很无聊，因为他们的读者面都很宽，读者群体庞大，有差别也有交叉，从文学的角度来比较，只能是公说公有理婆说婆有理。然而，如果从三个小说家的地域区别来看小说和读者群的不同，则是比较有意思的一件事情。高阳已经作古，本姓许，浙江人，出身于钱塘旺族，后来到，1962年起开始出版历史小说，读者群遍布全球的华人社区。江浙多才子，是历史上不争的事实。江浙一带，在封建社会，又是中国的市民经济最繁荣的地区，除了盛产稻米之外，还是盐和丝绸的主产地。高阳的历史小说，写到了帝王将相，下面写到了才子佳人，然而他最著名和最受读者青睐的作品，却是《红顶商人胡雪岩》系列。曾经有一段时间，据说中国的商人阶层和“准商人”群体，人手一册“胡雪岩”，其盛况类似于最近两个月的写字楼白领们人手一册《谁动了我的奶酪？》。从这一点来说，高阳小说具备的是实用性，类似于“励志”类图书，能够给读者带来直接的或者物质效益。同时，高阳“出身于钱塘旺族”，在封建社会，所谓“旺族”，大概相当于现在的县团级及其家属子孙，既有地位，又有经济地位。然而，“旺族”与县团级不同的是，“旺族”一般都是读书人家，言行举止有着固定的阶级规范。这种规范表现在高阳的历史小说里，除了行文的流畅和古文根底的深厚之外，还在于它的不夸张不矫饰，即使是一针一线，也都有根有据，符合当时的历史氛围。另外，他的小说技法，依旧是中国传统小说的那些套，虽然没有突破，却是发展到了一个高度。相比高阳的传统世家子弟风范，湖南人唐浩明则是典型的中国知识小说家。所谓中国的知识，除了多读了几本书之外，最根本的一点则是忧国忧民，并且总是从历史中寻求营养，“忧”古人之忧。唐浩明的小说，着眼点都是历史大变革时期的风头浪尖上的知识，并且在一定程度上起到了为这些知识“翻案”的作用。比如曾国藩和张之洞，中学历史课本说他们是人民起义的，是封建地主阶级的。大多数人不明白曾国藩和张之洞究竟是怎么回事。唐浩明的历史小说，可以说是“另类”历史课本的普及版，在某些方面还原了部分历史——这也是他的作品的意义和价值所在。中国近二百年的历史变革，湖南以及湖南的首当其冲，对近几百年中国历史影响最大的人物曾国藩和，都是湖南人。在中国的知识堆里，得风气之先的以湖南人居多，具备历史大局观的以湖南人居多，脚踏实地埋头苦干的还是以湖南人居多。唐浩明之所以选择曾国藩和张之洞这一类的“中兴名臣”作为历史小说的主人公，除了他们是身处历史变革时期的知识之外，还在于他们的身体力行寄托了作者的“湖南人特征”。唐浩明的读者群，一部分是对历史“翻案文章”感兴趣，一部分也是想从这些主人公身上读出些切合本身的意味。如果说湖南人承担了最近二百年中国历史的大部分，那么河南人则会夸耀自己是中原故地帝王之乡。的确，河南自古以来就是中原，有一个成语，郑卫之音，说的就是远古时期的河南。由于历史久远和地处黄河流域，战乱频仍，为了活下去，河南人长久以来养成了趋利避害的特点。可以说，河南的历史就是中国底层社会历史的一个缩影。处于底层的人，总是对上层的生活无限向往和美化，并且是愈上层愈美化愈无原则。反映到意识形态上，就可以以二月河的“清朝系列”小说为代表。网友野麦子在点评2001年娱乐圈的时候说过一段经典的话：“在电视剧黄袍加身的×××，在拍片的间隙又穿着的那身行头去拍了几条广告：一会儿吃药，一会吃面，一会又喝什么水——穿着龙袍的怎么老过贫下中农的日子？还动不动就哈哈哈地发出爽朗的笑声？”这段话同样可以套用到二月河的“系列”上去。中国以前有句老话：“三代宰相门第，学会穿衣吃饭。”宰相尚且如此，又怎么可能要求一个刚刚脱贫致富的河南作家能够在小说里写清楚如何穿衣吃饭并且发出爽朗的笑声？二月河的小说，充分反映了生活在社会底层的人对所代表的生活的和美化——尽管这种美化依旧没有脱离阶级局限性，但是它却有着最普遍的读者群。据说，每当美国经济下滑的时候，商店里的口红卖得就火，同样的原男人冬泳因，每当中国股市疲软的时候，电视剧里的戏和二月河的小说就有人看。从这一点来看，不能够否认二月河的小说的价值和意义，只不过，把它称为历史小说有点不严肃。南方周末
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