朱棣登基之后，干的第一件大事就是修书，修了《永乐大典》这部巨著。可是很多人并不知道，这部《永乐大典》自打问世，就留下了一个千古之谜。
2014年，在南京图书馆举行了一场名为“册府千华——江苏省藏国家珍贵古籍”的特别展览。在这次展览中，共展出了我国古代近200部国宝级的馆藏珍本图书。这其中最珍贵，也是最让每一位参考者都揪心的，就是明朝内府所抄的《永乐大典》残页。残页只有一页，纸面已经微微发黄，四周都有破损，高度还残缺了十多厘米，但用朱砂写成的句读和摘录，却仍然鲜红如初。这份残页，是《永乐大典》正本留给我们难得一见的历史印迹。
朱棣是明朝的第三任，但他的皇位来得有点名不正言不顺，朱棣一直担心会拿这一点来说事，所以在做事方面，一直特别勤勉。朱棣这么做，当然是想告诉所有人，他比建文帝更适合当。
中午午休时间，朱棣也没闲着，而是到便殿去翻书查阅这些东西，可是很难找。他就想，如果有一部百科全书式的东便检索，想查哪一类的东西都能查到该多好。所以朱棣就萌发了修这么一部书的想法，并把修书的工作交给了当时号称“天下第一才子”的解缙。
虽然解缙第一次编的版本被老板朱棣怼得一无是处（解缙是一个典型的文人，满脑装的是思想，他编撰的初级版本《文献大成》相当于一部经典），但后，联合姚广孝，又花了五年时间，采择了七八千种古代典籍，编著了22937卷，分装成11095册，共3亿7千万字的《永乐大典》。
请注意，这3亿多字可都是书手们用明代官用的楷书：馆阁体一笔一画抄写出来的。因为字数太多，在当时刊印基本不可能，所以原书只有原稿本和正本各一部。《永乐大典》问世后，解缙终于盼到了老板满意的笑容。
嘉靖三十六年（1557年），宫中失火，南京发生火灾，藏在文渊阁的原稿本被。于是，《永乐大典》只剩下藏在的正本一套。心有余悸的嘉靖决定“重录一部，贮之他所，以备不虞”。
嘉靖四十一年，文人们开始抄写，一直到隆庆初年才抄完。所以历史上，流传下来的《永乐大典》应该正本，副本两套。
1900年，八国联军入侵，已被储存在翰林院的《永乐大典》不测，大部分葬身火海，幸免于难的则散落一地。有些士兵觉得这些书籍体积大，比较结实，竟拿它们当了砖头，有的用作马槽，还有的用于修工事或铺。只有少部分，被这些带回国，或收藏，或转卖，珍贵的《永乐大典》散落世界各地。
据统计，全世界范围内，《永乐大典》只剩400册左右，分散在八个国家30多个收藏机构，而且经邵逸夫子女鉴定，全都是嘉靖时期的手抄本。我国相关部门一直在全力收购这批流失国外的秘籍，现已有《永乐大典》226册，共计11095册的《永乐大典》如今剩余不到百分之四。
其实，早在康熙年间，《永乐大典》数量上已经不对了。即使是嘉靖副本，也应如正本是11095册，可康熙年间的《永乐大典》副本，已经少了一千多册。
乾隆纂修《四库全书》时，发现《永乐大典》只存9881册，又比康熙时少了一千册。光绪元年翰林院衙门时，有人再次清点《永乐大典》，已不到5000册。
到光绪二十年六月，翁同龢曾入翰林院检查，发现竟只存800册了（数量越来越少的原因，是监守自盗。嘉庆、道光年间，有官员偷窃《永乐大典》，以每册十两白银的价格卖给）。
抄本被毁，那正本究竟在什么地方？这已成为“中国书籍史上的最大疑案”。《永乐大典》的下落，许多学者都在关注，包括钱钟书、郭沫若等大家。
皇史宬是我国明清两代的皇家档案馆，但经过测量，东西墙厚3.5米，南北墙厚6.1米，就这么点儿地方，能藏得下《永乐大典》？
按照郭沫若的说法，《永乐大典》很可能在明朝时，毁于李自成之手了。当年，李自成占据辉煌了40天，就被多尔衮、吴三桂的联军所败。李自成撤离之际，将怒火在这些几百年的和城楼上，放火焚烧。皇城因此“火光烛天”“殿宇半毁”。郭沫若认为，《永乐大典》正本可能就毁在这把火中。
但许多学者认为，这种观点纯属猜测，没有。当时确实了许多古籍，但并没有资料记载烧的就是《永乐大典》。
国内有学者将最喜爱《永乐大典》的明世的下葬时间相比较，也提出《永乐大典》的正本极有可能被带进了明世的陵墓——永陵。
不过，假设《永乐大典》还存世，如今也只有永陵，是那个找而没找的地方。若想知道答案，只能打开地宫一看究竟。但地宫能打开吗？当然是不可能的。
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