本书作者秦家骢从他的33 世祖、出生在1049 年的秦观开始，叙述秦家历代祖先的生平，一直写到1959 年他父亲去世。同时，以秦氏先祖的个人命运为线索，起这九百多年间家族的变迁和国家的兴衰。 既是一部隽永有趣的家族小历史，又是一部恢弘壮阔的中国大历史。
除了大量历史事件，本书还涉及中国古代至近现代的、军事、法律、经济、文化、习俗的诸多方面，包括官制、兵制、赋税、科考、诗词、戏曲、服饰、建筑、婚丧，乃至扶乩、测字之事。具有极高的知识性、趣味性与历史意义。
此次重版的中文简体版不仅核实、补充、修订了相关史料，重新梳理了，还提供了32页近60张图片。此外，为了降低读者阅读上的困难，本书对文言文字词、典故和相关历史事件的背景等做了注释。
秦家骢（Frank Ching），1940年12月13日生于，后移民美国。毕业于纽约福特汉姆大学英国文学系，后入纽约大学哲学研究所就读。1970年入哥伦比亚大学东亚研究所学习。20世纪60年代末至70年代初，他在《纽约时报》国外新闻部任中国地区专家。1979年，受《华尔街日报》派遣，在建立办事处，成为最早一批报道新中国的美国记者之一。1983年，他辞去职务，从事家族史写作，历时五年完成。现居于。
本书叙述了秦氏家族自宋代到现代900多年间，历代知名的生平及该族的兴衰往事。书中所载的秦氏先世，既有达官贵人、孝子，也有学士才子、隐逸，如苏门四学士之一、北宋婉约派代表词人秦观，明朝两京五部尚书秦金。此书既是秦氏若干祖先的简略传记，也是中国近千年变迁与发展的缩影，涉及、军事、法律、经济、文化和社会风俗等诸多方面，具有极高的知识性、文学价值与历史意义。
本书不仅巧妙地叙述了一个不寻常的家族……而且生动地展现了中国近千年的历史。——约翰·吉廷斯（《中国的变迁》作者）
读完本书，明显感到研究中国历史的出发点不应该是朝代和，而应该是这个以家族为本位的社会之中的一个家族。——《邮报》
令人的工作……秦家骢重现了中国9个世纪以来的历史和文化，在英语世界几乎没有其他人这么做过。——奥维尔·谢尔（美国亚洲协会美中关系研究中心主任）
本书作者秦家骢从他的33 世祖、出生在1049 年的秦观开始，叙述秦家历代祖先的生平，一直写到1959 年他父亲去世。同时，以秦氏先祖的个人命运为线索，起这九百多年间家族的变迁和国家的兴衰。诸如：
身陷北宋新旧党争的秦观，三辞朱元璋聘书的元朝遗臣秦裕伯，“九转三朝太保、两京五部尚书”秦金，权相张居正的秦燿，师从东林党人的明末孤臣秦镛，受清初“江南奏销案”、“三藩之乱”期间在荆襄军前效力的秦松龄，康熙第九子胤禟的师傅、雍正朝受审的秦道然，乾隆朝首科探花、救父（秦道然）的秦蕙田，面对白莲教乱孤城十七天的秦震钧，于18、19 世纪之交先后在浙江、广东缉拿海盗的秦瀛，经历天平之乱、家道中落的秦缃业，善后地方义和团之乱的秦国均（作者的祖父），经手陈其美被杀案、“七君子”案、“远东第一富豪遗产案”，参加过国民会议和制宪的法界秦联奎（作者的父亲），死在抗日战场上的烈士秦家骏（作者的哥哥）等。
除了大量历史事件，本书还涉及中国古代至近现代的、军事、法律、经济、文化、习俗的诸多方面，包括官制、兵制、赋税、科考、诗词、戏曲、服饰、建筑、婚丧，乃至扶乩、测字之事。
1988 年，本书英文版先后在美国和英国出版，迅速获得极大关注。《邮报》《纽约时报》《华尔街日报》《伦敦书评》等男人断掌手相图解报刊纷纷发表评论，《时代》周刊也对作者进行了采访。1993 年和2001 年，中文的简、繁体版相继出版。2014 年，英国公司（BBC）和美国公共电视网（PBS）共同出资拍摄纪录片《中国故事》（The Story of China）。纪录片制片人兼主持人、英国著名历史学家迈克尔•伍德（Michael Wood）以秦家骢和本书为切入点，亲自前往无锡拍摄了第一集《祖先》。该纪录片于今年年初后，在中英两国好评如潮。
此次重版中文简体版，我们尽力核实、补充、修订了相关史料（包括年代、名、机构名、人名、地名等），也重新梳理了。同时，为了降低读者阅读上的困难，又增加了相关注释：简短的字词注解放正文括号中，并改变字体以示区别（没有改变字体的为原书括号中的内容）；而对相关历史事件的背景、文言典故、文化习俗等的补充说明，则列入每章正文之后的“编者注”。由于本书时间跨度大，内容覆盖广，难免有不足、错讹之处，欢迎读者。
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