“上海每年这么多人在学钢琴、学画画，这本来就是一个对艺术充满期待的城市，但是我们对艺术的许多事情还很朦胧，包括对艺术史的研究。”在上，复旦大学教授、上海文艺评论家协会汪涌豪回忆说，曾有一位日本学者指出，在中国，艺术史这门学科是不存在的，因为我们过去的艺术史是只重画论，和的方法很不一样，但方闻通过他在大都会博物馆的实践和一系列著作，为国内学者树立了标准，也补上了中国艺术史研究的“短板”。
方闻1930年生于上海，是著名的中国艺术史、中国文化史学者。1959年，方闻在普林斯顿大学创建了美国历史上第一个中国艺术考古博士研究培养项目，为美国20世纪中国艺术史学科的发展打开了全新的局面。通过努力，方闻不仅将中国艺术史确立为美国高等院校的重要学术门类，也推进了美国以及海外对于中国文化艺术的了解和喜爱，是真正帮助中国文化在海外建立自信心的重要人物。
上海博物馆研究员李维琨是方闻著作在国内的最早。1993年，李维琨翻译方闻的《心印》，由上海书画出版社出版，这是方闻专著在国内出版的第一部中译本。“像方先生这样的海外学者在研究中国艺术史时，非常强调从历史文本也就是从具体的作品入手，而不是从抽象的概念、理论入手，从中演绎出一些重要思想和文化史的。方先生跟我们见面时也不断提到，我们是艺术的历史，要用艺术作品累积起来，形成一条历史长河。”
时隔20年后的2013年，上海书画出版社启动“方闻中国艺术史著作全编”出版项目，于2016年陆续出版了《夏山图》《心印》《中国艺术史九讲》《宋元绘画》四种专著。
大学建筑学院研究员谈晟广2016年翻译了方闻《夏山图》，并编集方闻《中国艺术史九讲》。他自2006年起成为方闻的学生，“他在很多目中是一个很厉害的符号，但到底怎么厉害，很多人并不清楚，所以出版他的全集对于让人了解他的‘厉害之处很有必要。”20世纪六七十年代是纽约大都会艺术博物馆建立收藏的黄金时期，时任大都会艺术博物馆亚洲部特别顾问的方闻是这项事业的重要的领军人物，他著名收藏家王季迁将自己收藏的25件佳作捐赠给大都会艺术博物馆，这批旧藏填补了该馆东亚艺术收藏的重要空缺。同样，这25件作品也被业内为是中国绘画史上的核心部分。
由上海书画出版社出版的《宋元绘画》即是方闻以这25件作品为切入点，按照不同的风格、画面主题和时代，分别以传屈鼎《夏山图》、传李唐《晋文公复国图》、米友仁《云山图》与赵孟坚《水仙图》、赵孟頫《双松平远图》、倪瓒《虞山林壑图》和王蒙《丹崖翠壑图》、李衎《竹石图》等画作或或转承，勾勒了宋元之际中国绘画的精彩华章。方闻以敏锐而独到的视角和高妙流畅的文笔将绘画的视觉语言为文字。通过一个个小“故事”，汇聚成宋元之变的大“故事”，呈现了中国艺术史从北宋、南宋的“状物形”（写实）到元代艺术家的“表吾意”（表现）的转变历程。
方闻曾说，他始终抱定一个，就是确信中国艺术的真正价值在于它表现方式的独一无二性。在当代学界和博物馆界，尽管中国“古代艺术史“已成为很受重视的一项科目，可是学深如海，如果要发挥这门课目的潜力，非得在国内生根不可。作为一个艺术史学家，他迫切感到需要发展一种“讲述”中国艺术史的表达方式。出版方希望，借由“方闻中国艺术史著作全编”的出版，让更多读者从中了解中国艺术史的故事。
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