向敏中（资料图）
□铸华文景
向敏中（公元949年—公元1020年），宋开封（今河南开封市）人，进士出身，历任地方官员和朝廷，以“有才略，遇事敏速”闻名。宋太和宋真时，向敏中先后任职大理寺，持正守法，不徇私情。他办案重轻口供，查冤析疑，上下向敏中断案如神。
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追求清正亲属犯案自请回避
向敏中自小在开封长大，聪敏好学，志向远大，性格。太平兴国五年（公元980年），向敏中考中进士，被授为监丞，任吉州通判，后来改任右赞善大夫。转运使张齐贤见他很有才能，就向朝廷推荐他，不久他被朝廷任命为著作郎。之后，宋太赵光义召见他，见向敏中对答明畅，宋太赞许他，任命他为户部推官，出任淮南转运副使。
向敏中不崇尚威察，对待部下彬彬有礼，勤于劝勉，致力于整治选拔人才。随后，有人向朝廷推荐他有军事才干，宋太又召他入朝，打算授予他诸司副使。向敏中恳切辞谢，进献所写的文章陈述自己刚直的秉性，后加官为直史馆学士，暂且还让他任原职。第二年，他被越级提拔为左司谏，被任命为户部判官、知制诰。不久，暂代判大理寺卿。
当时，朝廷贪腐官员的赃钱赐给廉洁执法，向敏中没有接受钱财。当时有一个叫道安的因为行巫蛊之事构成狱案，事情到开封府衙判官张去华。张去华是向敏中的岳父，因为这个缘故向敏中请求回避，不参与审判定案。不久张去华等几个判官被贬斥，向敏中也被降职，出任广州知州。入朝辞谢时，他向宋太当面叙述此事，太为之，答应不到三年召他回朝，紧接着，升任他为职方员外郎后，才派遣他去上任。向敏中赴任走到荆州一带，就预买了一些常用的药物带着，打算到广州上任后无所需求，以保持清正廉洁。在广州，他被提拔为广南东转运使，召为工部郎中。太写信将向敏中及张咏二人的姓名交付中书省，说：“这二个人，是名臣，朕将任用他们。”左右侍臣因而称赞他们的才能，后二人一同被任命为枢密直学士。
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拒收求情信
当时通进银司台负责出纳书奏，由枢密院管领，颇多遗漏失误。向敏中据实奏说此事，请求另外设置机构，任命官员专门管理这类事情，校正簿书典籍。于是朝廷就诏命向敏中与张咏掌领这个机构。
宋太想要重用向敏中，向敏中遭到大臣的忌妒，于是有人向宋太举报，说向敏中在大理寺司法时，皇甫侃因贿赂败露，曾经写信给朝廷大臣要求从轻发落，向敏中也收到了此信。宋太将这件事下传到御史台，让御史台审察此事。原来，的确曾有书信送到向敏中家，但向敏中没有打开信封就打发送信的人带着信离去了。御史台官员不久捕捉到了皇甫侃的送信人诘问此事，送信人说那封信不久前被丢进竹筒中，埋在临江驿站，遂赶往驿站挖掘得到书信，封题如故。宋太大为惊异，召见向敏中，安慰赏激，于是决定重用向敏中。
不久，向敏中被任命为右谏议大夫、同知枢密院事。当时对西北地区用兵，枢密院的职责是专门负责图谋计议，向敏中具有军事才能谋略，遇事敏捷，凡是边塞道、、不定期的集市，莫不周知。
宋真即位以后，向敏中刚好有疾告假，勉力起身，宋真在宫室的东厢了他，之后派遣他就职治事，并进升户部侍郎。恰逢曹彬为枢密使，向敏中改任枢密副使。咸平初年，向敏中授官兵部侍郎、参知政事，跟随宋真到大名府，代理兼知枢密院事。当时是大战之后，朝廷议论派重臣慰问安抚边郡，于是朝廷任命向敏中为、河东安抚大使，以陈尧叟、冯拯为副使，派一万禁兵护卫随从，向敏中所至之地访问百姓疾苦，设宴犒劳，官民莫不高兴。
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防范有术处置兵变于未然
景德初年（公元1004年），西夏州李继迁兵败，被潘罗支射伤，他估计势孤力危快要死去，就嘱咐他的义子赵德明一定归附宋朝。后来李继迁去世，赵德明投诚，朝廷就任命向敏中为鄜延缘边安抚使。当年冬天，宋真临幸澶渊，赐给向敏中密诏，把西部边地全部交付给他，允许他全权处理。向敏中得到诏书后收藏起来，像平常一样处理政务。
恰逢腊月禳祭以驱除瘟疫，有人报告禁兵打算趁禳祭时作乱，向敏中秘密派部下军队身披铠甲埋伏在走廊下帷幕中。第二天，他把宾客僚属军官全部召来，设酒检阅，没有一人预先知道。禳祭的人进入，先是驰骋于中门外，后被召到阶台，向敏中衣袖一挥，伏兵出来，把禁兵全部擒捉，禁兵果然各怀短刀，当场斩杀，接着除去尸体，用灰沙打扫院庭，继续宴饮，在座的宾客僚属军官都两腿发抖，边藩于是安定。
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断案如神重为僧人洗冤
景德二年秋，向敏中改任河南府知府兼西京留守，在此任上处理了一桩疑案。
有个僧人傍晚过一户村舍请求借宿，主人没有答应，僧人又请求睡在门外的车厢里，主人才允许了。就在这天夜里，有个盗贼潜入这户人家，带着一位妇人和一个包裹跳墙出来，恰巧被尚未入睡的僧人看到了。僧想自己未被主人收留，勉宿在车厢里，明天主人一定会因为此事而怀疑自己，弄不好还要扭送，为可能遇到的麻烦，僧人不待天亮便连夜逃走。他慌慌张张在荒野中摸黑奔跑，一不小心失足掉进了一口枯井，摔到了一具女尸身上。真是无巧不成书，这具女尸正好就是那个跳墙出来的妇人，大约刚刚被杀扔在井里。僧人的僧袍上沾满了鲜血，又无法攀上枯井逃离现场，任他叫苦不迭却又无可奈何，只得坐以待救。
村舍主人觉察出事后，而来了满身血污的僧人，不由分说连同女尸一起送到了。之下，僧人，，他胡乱说：“我与妇人通奸，引诱她一起私奔，因为害怕事情败露，所以把妇人扔尸于井中，忙乱之中，自己也失足掉到井里，赃物和刀都扔在井边，不知被什么人拿走了。”
案犯既已供认不讳，过程也合情合理，大家都同意就此了结此案，唯独向敏中因没有查获赃物和凶器而不肯结案。他怀疑其中存在问题。他认为：考察案情，假如怀疑其中有冤，即使囚犯并无冤词，也不可以轻易匆忙地断狱结案。为此，他屡次追问僧人，但僧人以为捉不到真正的犯，即使说了实情也决无幸免之理，反而要多受皮肉之苦，便自认倒霉不再分辩，只是反复地重复说：“前生负此人命，还有什么可说的。”向敏中并不气馁，耐心地僧人，最终僧人吐露了实情。
于是向敏中秘密地派遣吏人查访作案的盗贼。吏人来到村里的小店吃饭，有个老妇人听说他是从城里来的，不知道他是吏人，向他打听僧人的案件怎样了，吏人谎称案件已完结，僧人已被鞭打。老妇人听罢叹息道：“那么现在若是捉到了真凶会怎么样呢？”吏人说：“既然已经判错了，即使捕获了真正的，也不敢审问了。”老妇人说：“那么说出真贼也没什么妨碍了？那个妇人其实是被这个村里的少年某甲的呀。”吏人急忙追问：“少年某甲现在哪里？”老妇人指明了某甲的住处，吏人随后便了他，同时查获了赃物与凶器。大白，僧人被无罪，上下向敏中断案如神。
宋人郑克评议此事说：“向敏中最终能够捕获真凶平息，这是他严谨细致尽心办案的结果啊！”
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低调为官任宰相门庭寂静无声
大中祥符初年（公元1008年），朝廷议论封禅泰山祀礼，以向敏中德高望重，召入朝廷，代理东京留守。祀礼成功，向敏中授任尚书右丞，不久兼任秘书监，又领工部尚书，充任资政殿大学士。宋真祭祀汾阳，向敏中又为东京留守。向敏中因厚重镇静，人情敬服，宋真又决定任命他为刑部尚书，大中祥符五年(1012年)，再授他同平章事，充集贤殿大学士，加中书侍郎。
天禧初年，向敏中加部尚书，又为应天院奉安太祖圣容礼仪使，后进升右仆射（宰相）兼门下侍郎，监修国史。当天，宋真对翰林学士李谔说：“朕自即位以来，从没有任命仆射，现任命向敏中为右仆射，这是特殊的命令，向敏中应该很高兴。他今天的贺客一定很多，你前往看看，不要说是朕的意思。”李谔到达后，向敏中谢绝客人，门庭寂静无声。李谔与他的径直入内，缓缓祝贺说：“今天听说降下任命的诏书，士大夫莫不欢慰相庆。”向敏中只是谦卑应答。李谔又说：“自从皇上即位以来，从没有授宰相职，不是劳苦功高，关心倚重超过一般，何以至此。”向敏中又是谦卑应答。李谔又历述前代为仆射的人勋德礼命之重，向敏中也谦卑应答。李谔退出后，派人查看向敏中家的厨房，看看当天有亲戚宾客设宴饮酒没有，结果发现没有接纳宾客酒席。第二天，李谔如实报告给宋真。宋真说：“向敏中很经得起升迁的。”
后来，向敏中以年老屡次请求辞官，特诏不准许。天禧四年（公元1020年）三月，向敏中去世，终年72岁。
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