春节将临，举国欢庆新春，今年为“甲申年”，申即猴年。猴为灵长类动物，与人的联系最为密切，被人喻为聪明、机智、勇敢、活泼之兽，是智慧灵气的象征，尤为青年喜爱。
自古以来，中国就有“猴祖”的说法，古籍如 《诗经》《礼记》《尔雅》《庄子》《列子》《》《淮南子》《世说》等均有记载；笔记、野史、小说等记载尤多。记载名称各异，遂有猴、猿、猨 (音‘猿’)、猱(音‘挠’)、狙、猕猴、禺、沐猴、狖(音‘又’)、参军、王孙等均指猿猴。《诗经·小雅·角弓》中的“毋教猱升木。”就是说：猴不用人教，就会攀木，说明古人对猴有仔细的观察。汉代王延寿撰有《王孙赋》，唐柳元有《赠王孙》赋等都是写猴。
人们利用猴的攀缘特点，经过对它训练演示杂技，如宋代陈暘所撰的《乐书》，就有“汉世有猕猴缘杆之技。”李昉的《太平广记》也有“蜀人阳千度弄胡孙(猢狲)，饲养十余头，会人言语。令骑马作参军戏。”可见中国的“猕猴戏”由来甚久。今之耍猴杂技，是自古流传下来的习俗。
“申，猴也”见于汉代王充所撰的《论衡·物势》中，说明十二属相与十二种动物相配，自古就成为既定规范的习俗。“申”为什么是猴？说法很多，比较可信的是申者伸也。古人见猴群常伸手相援于深涧中饮水，故将伸(申)称猴。汉代许慎《说文解字》中：“申为字像猴之形。”是又一解。明代大医学家李时珍在《本草纲目》中，引用汉代班固的《白虎通义》语：“猴者候也。见人设伏机，则凭高四望，善于候者也。”因状定猴之名，也较合理。
自古以来，关于猴的、传说，故事非常之多，其中以《世说新语》中的一段记载最为动人：“桓公入蜀，至三峡中，部伍中有得猿子者。其母缘岸哀号，行百余里不去，遂跳上船，至便即绝。破视其腹中，肠皆寸断。公闻之，怒，命黜其人。”其他如《搜神记》《齐东野语》《墨客挥犀》等书，均有此类大同小异的记载。“断肠”便成为典故，被历代诗人用之。如唐代诗人常建的《岭猿》诗：“杳杳袅袅清且切，鹧鸪飞处又斜阳。”柳元的《入黄溪》诗：“溪千里曲，哀猿何处鸣。孤臣泪已尽，虚做断肠声。”宋代诗人范成大《八场平闻猿》诗中“雪涧琴心未是悲，须写峡中断肠时”等句，都是用此典。
猴文化的形成与发展，约定俗成的成语谚语、歇后语甚多。成语如 “朝三暮四”“沐猴而冠”“心猿意马”等；谚语如“杀鸡给猴看”“山中无老虎，猴子称大王”等；歇后语 “猴子爬树——拿手戏”“猴子看果园——越看越少”等，常被使用。
猴的传奇故事以唐人王勔的《古镜记》最具代表性。至明代文学家吴承恩汇集前人的传说，进一步创作了《西游记》，创造出齐天大圣孙悟空的典型形象，对后世影响尤巨，成为人人皆知的、敢于玉皇大帝的、善于识别的、能驱魔除怪的代表，并称为金猴、神猴、灵猴。就有“金猴奋起千钧棒，玉宇万里埃”的诗句。
猴年来临，大地增色，相信中国将有新面貌。
许杏林
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